Lowell Taylor relève de nouveaux défis

La préparation de Lowell Taylor pour l’événement Paralympiens recherchés de 2015 à Calgary n’a vraiment pas été idéale. Il venait de passer une semaine à Disneyland avec sa famille et s’était réveillé à 4 h afin de faire le voyage vers la maison, puis d’aller directement à l’événement, où il est arrivé en retard et fatigué.

Mais la participation de Lowell était grandement attendue et, tout au long des tests, il pouvait voir les yeux ronds des gens autour de lui, alors que ses résultats ne faisaient que s’améliorer. Le paracycliste a facilement atteint les normes de performance et s’est éventuellement qualifié pour le programme de paracyclisme Prochaine génération, ce qui lui a ouvert les yeux sur la possibilité de participer aux Jeux paralympiques de Tokyo en 2020.

Le retard et la fatigue n’étaient que de minuscules obstacles par rapport à ceux que Lowell a surmontés au cours de ses 36 ans. Il est né avec la rétinite pigmentaire, un trouble de la vision héréditaire causant une perte graduelle de la vision (il est maintenant aveugle au sens de la loi), et, à l’âge de trois ans, il s’est fait renverser par une voiture, ce qui lui a causé des problèmes intestinaux à long terme.

« J’étais l’enfant gros, aveugle, solitaire et puant », blague Taylor. C’est drôle à dire, mais à un jeune âge, la vérité blesse. Il était intimidé et malheureux. À ce moment là, ses handicaps l’empêchaient de faire du sport et il se sentait perdu tout au long de sa jeunesse et au début de sa vie d’adulte.

Après avoir obtenu son diplôme universitaire, il a eu ce qu’il dit être une crise du quart de vie. « On m’a retiré mon permis, ma petite amie et moi nous sommes séparés et mes plans de carrière étaient un vrai gâchis », se souvient-il. Quand il est retourné vivre chez ses parents, il a touché le fond.

Heureusement pour Lowell, le seul endroit où il pouvait aller après avoir touché le fond, c’était vers le haut, et, à l’automne 2004, il s’est fait une promesse simple : il n’écouterait la télévision que s’il était assis sur un vélo. Il a écouté beaucoup de télévision et cet objectif simple a tout changé.

Au printemps suivant, il a commencé à courir et à participer à des triathlons pour personnes non handicapées et il a connu quelques succès précoces. Puis, il a retrouvé sa petite amie, Julie, et ils se sont mariés en 2007. Il est également retourné aux études afin de devenir psychologue et lui et Julie ont fondé une famille. Même s’il lui a fallu un peu de temps pour reprendre sa vie en main, il en est ressorti avec une attitude positive dynamique qui alimente tout ce qu’il fait.

Avec une nouvelle carrière et une jeune famille, le temps que Lowell pouvait consacrer au vélo a diminué. Mais une fois qu’il a remis sa vie sur pied, il a ressenti le besoin de retourner sur son vélo.

Sa vision s’était détériorée au point où il avait besoin d’un pilote. C’est à ce moment qu’il a découvert le sport paralympique et, à partir de ce moment, il n’y avait plus de limite. « Le sport a conquis mon cœur », dit-il. « Il m’a donné une direction. »

Après une série d’événements, des résultats impressionnants et prometteurs ainsi que du réseautage avec des entraîneurs dans le système du sport paralympique, cette direction l’a mené à l’événement Paralympiens recherchés, un événement d’identification des athlètes conçus pour tester la capacité à exceller des participants dans divers sports paralympiques et à possiblement gagner des médailles dans les prochains Jeux paralympiques.

Lors de l’événement d’une journée, chaque participant est soumis à une série de tests anthropométriques, physiologiques et facultatifs propres au sport par les entraîneurs de l’équipe nationale et d’autres experts en science du sport et en médecine du sport. L’événement est ouvert à tous les athlètes de 14 ans et plus ayant un handicap physique ou visuel.

L’objectif global de ce processus de recherche est de faciliter le dépistage et le transfert de l’athlète. Le transfert aide à trouver les athlètes d’un sport qui pourrait exceller dans d’autres sports et le dépistage sert à augmenter le nombre d’athlètes dans le système à tous les niveaux de performance.

Après que Lowell a ébloui la foule en 2015, il a finalement pris un congé sans solde de son emploi, ouvert son cabinet privé, s’est lancé en affaires avec sa femme, Julie, et s’est entraîné à temps plein pour le cyclisme et a même fait un saut à l’émission « The Amazing Race » avec Julie. C’est une vie occupée pour un jeune père et un mari, mais Lowell dit qu’il ne voudrait pas qu’il en soit autrement.

Il dit beaucoup de bien du processus Paralympiens recherchés et il reconnaît que l’événement lui a offert une occasion dont il ignorait l’existence il y a peu de temps.

« Je suis vraiment content d’être allé [à Paralympiens recherchés]. Cela m’a ouvert des portes », dit-il. Et il reconnaît que son handicap, même s’il représente un défi incroyable, est devenu une manière pour lui d’atteindre un nouveau but. « Ma vue n’est pas très bonne », dit Lowell. « Mais maintenant, j’ai une vision. »

Paralympiens recherchés à Calgary aura lieu à WinSport le 24 novembre, en partenariat avec le Comité paralympique canadien et l’ICS Calgary.

Pour plus d’information ou pour vous inscrire, visitez http://paralympique.ca/paralympiens-recherches

Institut canadien du sport de calgary: @csicalgary
Rédigé par Kristina Groves: @kngrover
18/10/18