Scratch lightly at the surface of female sport participation in Canada and you will find grim and disheartening statistics. Despite the benefits, which are widely reported, most young girls and women simply don’t take part in sport or exercise. It simply isn’t right.
That’s precisely what Chandra Crawford, a CSI Calgary alumni and 2006 Olympic Champion in cross-country skiing, thought over ten years ago when a girl she was babysitting said she wasn’t happy being a girl because “girls don’t get to do fun things like skateboarding and instead have to worry about their appearance all the time.” Crawford thought, ‘this has to change.’ Fast and Female was born.
Founded by Crawford in 2005, Fast and Female seeks to provide a positive and empowering environment for girls in sport. The organization’s mission is to keep girls healthy, happy and active in sports through their teens by introducing them to inspiring athlete role models.
One way this goal is accomplished is by hosting events where girls come together learn, have fun and spend time with some of Canada’s most successful female athletes. Fast and Female’s next event is the Calgary Summit on November 6, 2016 at WinSport. Programming for the day ranges from physical literacy stations to nutrition seminars to yoga and dance, as well as spending the entire day with Fast and Female athlete ambassadors.
Rachael McIntosh, a CSI registered athlete, is an aspiring Olympian in the heptathlon and this will be her second Fast and Female event as an athlete ambassador. McIntosh, now 25 years old, participated in many sports as a young girl but switched to track and field in high school. “The only reason I started out in track and field was because of my coach; she made it fun for me,” recalls McIntosh. “I think a lot of girls are missing out on that – they need a leader to make it fun. Sport is important and what keeps girls in sport is more than that.”
Through events like the Calgary Summit, the organization strives to provide a non-competitive environment for girls to learn and have fun. Leah Lacroix, Fast and Female Executive Director, says the summit is an opportunity to gather girls together and let them know about their options in sport.
“Some girls are at a point where they are trying to figure out if they want to continue in sport and we are there to help them see that they are not alone and that there are many options,” says Lacroix. “They can move to another sport, or shift gears to a recreational program. Sometimes they need that extra inspiration to keep going or try something new.”
While inspiration is available in high doses there is a focus on practical lessons too. Kelly Anne Erdman, CSI Calgary Performance Dietician, will provide nutrition seminars to each age group as well as to the parent and coach session. “The emphasis is on how nutrition is important for performance and also teaching the girls to listen to their bodies and connect with any signs and symptoms they might be feeling,” she says.
Ten years on, what keeps Crawford going is the feedback from parents and girls after an event. “You can’t always see on the surface just how deeply a girl is absorbing everything,” she says. “But afterwards the testimonials and letters we get are amazing.”
Another benefit, an unexpected one, is the impact these events have on the athlete ambassadors themselves. “The athletes really get a lot out of being ambassadors,” marvels Crawford. “It helps bring more meaning to what they are doing in sport. It’s been amazing to see that.” McIntosh agrees, “The day is really inspiring for me too!”
It turns out if you dig a little deeper you will find that although the statistics on girls in sport may be grim, there is growing hope for young girls in Canada thanks to organizations like Fast and Female, whose programs reach over three thousand girls every year. When girls learn that they have many options, the world becomes a better place.
Sign up today for the Fast and Female Calgary Summit November 6, 2016 Calgary Summit 2016 - Fast and Female.
Canadian Sport Institute Calgary: @csicalgary
Written by Kristina Groves: @kngrover
Photo by Dave Holland: @csicalgaryphoto
02/11/16
Une année avant de remporter une médaille d'or légendaire en ski de fond olympique, Chandra Crawford en est arrivée à une conclusion importante : « Il faut déployer tous les efforts nécessaires pour que les filles continuent à pratiquer des sports. » Elle a constaté de première main qu'un grand nombre de filles talentueuses ont arrêté de pratiquer des sports, car elles ressentaient une pression de se consacrer à des objectifs typiquement plus féminins. Gardant tout cela à l'esprit, Crawford, de concert avec des organismes sportifs locaux et ses coéquipières, a créé le programme Fast and Female dont la mission actuelle s'établit comme suit : « offrir des programmes qui favorisent la santé, le bonheur et l'activité sportive chez les filles durant l'adolescence ». Une année plus tard, Crawford est devenue championne olympique, et son aptitude à communiquer sa passion aux jeunes sportives s'est affirmée comme jamais.
Pour ce qui est de la participation des femmes au sport au Canada, il suffit de gratter un peu à la surface pour trouver des statistiques sombres et décourageantes. Malgré les avantages, qui sont bien connus, la plupart des jeunes filles et des femmes ne font tout simplement pas de sport ou d’exercice. C’est tout simplement inacceptable.
C’est précisément ce que Chandra Crawford, ancienne de l’ICS Calgary et championne olympique en ski de fond en 2006, s’est dit il y a plus de dix ans quand une fillette qu'elle gardait lui a dit qu’elle n’était pas heureuse d’être une fille parce que les « filles ne font pas des choses amusantes comme la planche à roulette. Elles doivent plutôt toujours se soucier de leur apparence. » Crawford s’est dit : « Il faut que ça change. » Le programme Fast and Female était né.
Fondé par Crawford en 2005, Fast and Female (rapide et femme) cherche à fournir un environnement positif et stimulant aux filles dans le sport. La mission de l’organisation est de garder les filles en santé, heureuses et actives dans les sports tout au long de leur adolescence en leur présentant des modèles d’athlètes inspirants.
Une façon d’atteindre ce but est d’organiser des événements dans lesquels les filles viennent ensemble pour apprendre, avoir du plaisir et passer du temps avec certaines des athlètes féminines les plus accomplies du Canada. Le prochain événement de Fast and Female est le Sommet de Calgary, le 6 novembre 2016, chez WinSport. Au programme cette journée-là, entre autres, des postes de savoir-faire physique, des séminaires sur la nutrition, du yoga et de la danse, et bien sûr, la possibilité de passer la journée entière avec les athlètes ambassadrices de Fast and Female.
Rachael McIntosh, une athlète enregistrée à l’ICS, est une aspirante olympienne à l’heptathlon. Elle sera ambassadrice de Fast and Female pour la deuxième fois. Rachael, qui a maintenant 25 ans, a participé à de nombreux sports quand elle était jeune, mais est passée à l’athlétisme à l’école secondaire. « J’ai commencé l’athlétisme uniquement à cause de mon entraîneuse; elle m’a rendu ça amusant », se souvient-elle. « Je crois que beaucoup de filles passent à côté de ça; elles ont besoin d’une leader pour rendre ça plaisant. Le sport est important; ce qui garde les filles dans le sport l’est encore plus. »
Avec des événements comme le Sommet de Calgary, l’organisation s’efforce d’offrir un environnement non compétitif pour que les filles puissent apprendre et avoir du plaisir. Leah Lacroix, directrice générale de Fast and Female, soutient que le Sommet est une occasion de rassembler des filles et de leur faire connaître les options qui s’offrent à elles dans le sport.
« Certaines filles sont au point où elles essaient de trouver ce qu’elles aiment pour continuer dans le sport. Nous sommes là pour leur faire savoir qu’elles en sont pas seules et que les options sont nombreuses », explique Lacroix. « Elles peuvent passer à un autre sport, ou changer pour un programme récréatif. Parfois, elles ont besoin d’un peu d’inspiration pour continuer ou essayer quelque chose de nouveau. »
Si l’inspiration est offerte en fortes doses, l’accent est aussi mis sur les leçons pratiques. Kelly Anne Erdman, nutritionniste sportive à l’ICS Calgary, présentera des séminaires sur la nutrition à tous les groupes d’âge ainsi qu’aux parents et aux entraîneurs. « Nous mettons l'accent sur l’importance de la nutrition pour la performance et nous enseignons aussi aux filles à écouter leur corps et à repérer les signes et symptômes qu’elles peuvent ressentir », ajoute-t-elle.
Depuis dix ans, Crawford carbure aux commentaires des parents et des filles après un événement. « Il n’est pas toujours possible de voir en surface à quel point une jeune fille absorbe tout », dit-elle. « Mais après-coup, les témoignages et les lettres que nous obtenons sont formidables. »
Un autre avantage, imprévu celui-là, est l’incidence que ces événements ont sur les athlètes ambassadrices elles-mêmes. « Les athlètes reçoivent beaucoup du fait d'être ambassadrices », s’émerveille Crawford. « Cela donne plus de signification à ce qu’elles font dans le sport. C’est épatant de voir ça. » Rachael est d’accord : « La journée est très inspirante pour moi aussi! »
Il se trouve que si on creuse un peu plus, on se rend compte que même si les statistiques sur les filles dans le sport sont inquiétantes, il y a de l’espoir pour les jeunes filles au pays grâce à des organisations comme Fast and Female, dont les programmes rejoignent plus de trois mille filles chaque année. Lorsque les filles découvrent que de nombreuses possibilités s’offrent à elles, le monde devient meilleur.
Inscrivez-vous aujourd’hui au Sommet Fast and Female de Calgary du 6 novembre 2016. Calgary Summit 2016 - Fast and Female.
Institut canadien du sport de Calgary : @csicalgary
Rédigé par Kristina Groves: @kngrover
Photo de Dave Holland: @CSICalgaryPhoto
02/11/16
One year before Chandra Crawford's legendary success as an Olympic Cross-Country Skiing Gold Medalist, she came to a realization: "We have to do something to keep girls in sports." She had witnessed first-hand the plethora of talented girls that had stopped participating in sports because they felt pressure to conform to more traditionally feminine pursuits. It was with that in mind that Crawford, along with local sport organizations and her teammates, created the Fast and Female program, who's mission today is: "Deliver programs that keep girls healthy, happy and active in sports through their teens." One year later, Crawford became an Olympic Champion and her ability to "connect that young age group to the red and white dream" gained unfathomable steam.
As a Canadian Sport Institute Calgary (CSIC) athlete for her 14 years on the Canadian National Cross-Country Ski Team, Crawford knows what it takes for females to succeed in sports. She credits much of her own success in high performance sport to the work of the CSIC and its employees, such as exercise physiologist Jodi Hawley who "worked with my team from before I won my Olympic gold until my last Olympics in Sochi. Jodi would measure my physiological parameters, but also dismantle a potential psychological melt down if I had a bad test by taking a moment to connect with me. I was so grateful to always have her."
Saturday, November 1 marked a big step in the direction of creating a measurable impact on female athletes, when Crawford hosted the first Fast and Female Summit at the WinSport and Canadian Sport Institute facilities at Canada Olympic Park. The program's most diverse event since its inception in 2005, the Summit was extremely successful. It was "our biggest event in Canada in terms of most athletes, parents, and volunteers," with 20 different sports represented, and the highest caliber of speakers for the parent/coach seminar.
The line-up of speakers included Canadian Sport Institute Mental Performance Consultant Clare Fewster, along with Shawnee Harle, and Stephen and Lea Norris. Knowing the time and energy that high performance support staff members put into athletes' careers, it is especially significant to Crawford when "people like Clare, of that high caliber, spend time on their Saturday to come and talk about girls in sports. They really care and we really appreciate that. The CSIC's entire staff has been so supportive of Fast and Female. It is really fun to share our dream together of more female sport participation."
Crawford notes, however, that through all of the amazing lessons taught at the Summit, the most inspirational moment came from an unplanned experience. "I took all of the girls and we were allowed to work out in the high performance gym. They have a sign on the wall that says, 'Stay Humble. Be Hungry.' We had 120 girls, all under the age of 16, go into the gym and get to walk through the CSI athlete lounge. We walked them into the CSI and said, 'Imagine being an athlete who gets to use this facility. This is the last time you get to work out in here until you are an Olympian.' It was all so motivating for them – they were envisioning what it would be like being an Olympian in that environment."
Currently working on her MBA at the Haskayne School of Business, Crawford aims to continue expanding Fast and Female along with the help of the organization's other part-time employee, Marie-Helene Thibeault. With the direction that things have been going over the past nine years, and the enthusiasm that has been generated within the female sports community, the future of women's sports in Canada is looking bright.
Be sure to visit www.fastandfemale.com to find out how your organization can host a Fast and Female event and keep girls in sports!
Stay in the loop!
Canadian Sport Institute Calgary: @csicalgary
Writer Brittany Schussler: @bschussler
Photo Credit: Dave Holland @csicalgaryphoto
Fast and Female: @FastandFemale, www.fastandfemale.com
Chandra Crawford: @ChandraCrawford
